Найважливішим застосуванням синтетичних смол є виготовлення пластмас. З метою полегшення обробки і підвищення продуктивності часто додають добавки, іноді безпосередньо використовуються для обробки і формування, тому часто є синонімом пластику. Вміст синтетичної смоли в пластмасі зазвичай становить 40-100%. Оскільки вміст великий, а характер смоли часто визначає властивості пластику, люди часто розглядають смолу як синонім пластику. Наприклад, сплутати полівінілхлоридну смолу з полівінілхлоридними пластмасами, а фенольні смоли з фенолевими пластмасами. Насправді смола і пластик - це два різних поняття. Смола - це необроблений сирий полімер, який використовується не тільки для виготовлення пластмас, але і є сировиною для покриттів, клеїв і синтетичних волокон. Крім дуже невеликої частини пластмас, що містить 100% смолу, більшості пластмас потрібно додавати інші речовини на додаток до основного компонента смоли.
Синтетична смола також є основною сировиною для виробництва синтетичних волокон, фарб, клеїв, ізоляційних матеріалів і т.д., а широко використовуваний смоляний бетон також використовує синтетичну смолу в якості цементуючого матеріалу. Оскільки синтетична смола має очевидні переваги продуктивності та витрат у порівнянні з іншими конкурентоспроможними матеріалами, її застосування проникло у всі аспекти національної економіки. Упаковка є найбільшим ринком синтетичних смол, за яким слідують будівельні матеріали. Електроніка, електрика та автомобілі також є дуже важливими областями застосування синтетичних смол. Інші ринки включають меблі, іграшки, розважальні товари, побутову техніку та товари медичного призначення.